Het Ruiterhuys: waar gastvrijheid, natuur en beleving samenkomen
Aan de rand van bos, midden in het groen van Bakkum, ligt een plek waar natuur, gastvrijheid en gastronomie samenkomen: Gasterij Het Ruiterhuys. Wie hier het erf op rijdt, ziet meteen dat het meer is dan een restaurant. Het is een plek waar dieren rondlopen, waar je binnen en buiten relaxt kunt zitten, waar bruiloften worden gevierd en waar gasten genieten van (h)eerlijke gerechten.
Nikki en Frank la Croix
Nog voordat je het restaurant binnenstapt of het terras van Het Ruiterhuys oploopt, voel en zie je het al. De natuur is hier letterlijk en figuurlijk dichtbij. Kippetjes scharrelen vrij over het erf, je kunt in het dierenweitje bij de varkens kijken, rond Pasen zijn er vaak ook lammetjes en binnen in de stal staan pony’s. Na een welkom door de gastvrouw kun je aan tafel schuiven en genieten van alles om je heen. Het is precies het gevoel dat past bij de slogan van Visit Castricum: van nature gastvrij. Voor Het Ruiterhuys-eigenaren Nikki en Frank la Croix is dat iets wat hier vanzelf ontstaat. “Gastvrijheid en beleving in een natuurlijke omgeving staan bij ons centraal. Wij noemen het zelf ‘puur, passie en beleving’ waarbij gewoon goed de leidraad is. Wij doen altijd net dat extra stapje,” vertelt Nikki. “Elke gast is bij ons welkom en brengen we naar tafel. Onze medewerkers die op dat moment de gastheer of gastvrouw zijn stellen zich aan tafel persoonlijk voor. Die gastvrijheid zit in kleine details, zo ontvangen gasten hun rekening in een mapje met op de bon een handgeschreven bedankje.’
Nog meer genieten
Hoewel Het Ruiterhuys al jaren een vertrouwde plek is voor veel gasten, is er achter de schermen de afgelopen tijd flink verbouwd. De bovenverdieping kreeg een complete metamorfose. Wie de trap naar boven neemt, merkt meteen het verschil. Frank: “Alles is gestript: nieuwe vloeren, nieuwe plafonds, nieuwe kleuren. Het oogt echt als een compleet nieuwe ruimte.” Er zijn knusse loungeplekken in warme tinten en fluwelen kussens. In de Hooikamer staan goudgele banken, gecombineerd met groene stoelen en bordeauxrode accenten. De sfeer boven is nu cocktail chic; meer loungen, meer genieten. Een opvallende blikvanger is een trog van zo’n zeshonderd kilo, gevuld met ijs en wijnflessen. Daarnaast staat een wijnkast die perfect past bij de nieuwe uitstraling.
Een andere verandering is de Barn, een houten schuur die in korte tijd werd omgebouwd tot een sfeervolle binnenruimte. Waar vroeger een tent stond met strobalen, ligt nu een strakke vloer met vloerverwarming. Daardoor is de ruimte het hele jaar door comfortabel te gebruiken voor ceremonies, evenementen en uitvaarten. “We zijn eind december begonnen met de Barn,” vertelt Nikki. “Vier weken later hadden we er al een bruiloft. Dat was wel een bijzondere start.” Dat Het Ruiterhuys geliefd is als trouwlocatie blijkt uit de cijfers: jaarlijks vinden hier zo’n zeventig tot vijfenzeventig bruiloften plaats, vooral tussen mei en september. Bruidsparen kunnen buiten trouwen op een klein eilandje in het groen, of dus binnen in de sfeervolle Barn.
Eten als beleving
Ook op culinair gebied draait het bij Het Ruiterhuys om beleving. In het restaurant staat een dry-age kast waarin vlees langzaam rijpt. Word het besteld, dan wordt het stuk vlees zelfs eerst aan tafel getoond voordat het in de keuken wordt bereid. “We vinden het leuk om gasten daarin mee te nemen. Het maakt het diner net even specialer.” Op de menukaart is ook veel aandacht voor vegetarische en vegan gerechten. Dat is geen toeval. “Wij zijn zelf vegetarisch,” vertelt Frank. “Dus we weten hoe het voelt als er weinig keuze is. Daarom vinden we het belangrijk dat ook vegan en vegetarische gasten hier echt iets te kiezen hebben. Dessertliefhebbers kunnen hun hart ophalen. Onze patissier maakt de mooiste desserts. Alles wordt hier zelf gemaakt, niets komt uit de vriezer. Van taarten tot slagroomtruffels.” Ook bij de koffie/thee wordt er extra aandacht besteed aan details: gasten krijgen keuze uit drie verschillende huisgemaakte koekjes.
Achter de schermen wordt geprobeerd om zoveel mogelijk met lokale producten te werken. Het vlees komt uit de regio en op het terrein staan bijenkasten van een lokale imker. “We hebben regelmatig honing van onze eigen bijen. Al is de vraag vaak groter dan wat we produceren.”
Naar het strand
Gasterij Het Ruiterhuys ligt op een plek waar de natuur nooit ver weg is. Veel gasten combineren een wandeling of fietstocht door het bos of langs het strand met een lunch of diner. Voor Nikki zelf hoort die natuur bij het dagelijks leven. “Ik loop bijna elke ochtend met de honden op het strand. Dat blijft voor mij één van de mooiste plekken hier. Ook het bos blijft bijzonder. Daar hoor je spechten tikken tegen de bomen en kom je soms de Schotse hooglanders tegen die rustig in het landschap grazen. Mijn tip aan bezoekers is altijd: ga vooral de natuur in. En sluit daarna af bij een gezellig restaurant.”
Meer inspiratie
Deze tekst is geschreven door Marije Smit. Marije gaat op pad door de gemeente en spreekt met locals over cultuur, culinair genieten en duurzaamheid. In deze interviews vertellen zij openhartig over hun favoriete plekken en wat hen aan Castricum bindt.